La IA está provocando la degeneración de los motores de búsqueda

El Arzobispo Conrado de Hochstetlen [sic.] quiso edificar en Colonia una catedral que sobrepujase á las todas Iglesias de Alemania y Francia, y llamó al arquitecto más célebre de su ciudad episcopal. El nombre de este arquitecto ha quedado desconocido. Ahora veremos por qué.

La cursiva del anterior párrafo procede de un librito antiguo que figura en mi biblioteca personal. Hace cuatro años, se me ocurrió copiarlo entrecomillado en la barra de Google. Esta me encaminó directamente a dos sitios en cuyo texto aparecía el fragmento, reproducido al pie de la letra. Concretamente, uno de ellos era otro ejemplar de la misma edición que yo tengo, expuesto al dominio público en el repositorio Minerva de la Universidad de Santiago de Compostela; el otro, un número digitalizado de la revista El siglo futuro de Madrid, publicado en 1880, en la página de la hemeroteca de la Biblioteca Nacional de España. Allí se reproducía el cuento entero. Gracias a estos primeros hallazgos, pude seguir una pista que también me permitió encontrar sin mucha dificultad una fuente anterior de la misma versión de la leyenda, en otro número de una publicación anterior, La ilustración católica, además de otros artículos que no vienen ahora al caso.

Ayer se me ocurrió copiar exactamente el mismo párrafo en la barra de Google. Con ello, tenía la intención de llegar con facilidad por lo menos a las mismas fuentes que había obtenido la primera vez. Esperaba hallar indicios que me llevaran a averiguar lo que entonces no había podido: quiénes eran P. y V., los firmantes respectivamente del cuento y de su anexo con explicaciones históricas. Imaginaba que, al cabo del tiempo, la cantidad de información y de copias del cuento subidas a Internet habría aumentado, y que ello me permitiría remontarme a la versión original.

Pero cuál no sería mi decepción, al comprobar que, en lugar de remitirme a sitios donde apareciera el texto, la IA de Google me dirigió una perorata didáctica redundando sobre lo que era obvio que yo ya tenía que saber, dado mi previo acceso al párrafo:

Este fragmento introduce una de las leyendas más famosas de la Edad Media: la leyenda del arquitecto de la Catedral de Colonia y su pacto con el diablo.

El arzobispo Conrado de Hochstaden (mencionado en el texto como Hochstetler) colocó la primera piedra de la catedral en 1248. El relato tradicional cuenta que el maestro de obras original (identificado históricamente como el Maestro Gerardo o Meister Gerhard) se obsesionó tanto con diseñar un templo perfecto y monumental que cayó en la desesperación al no lograrlo. Fue en ese momento de frustración cuando el diablo se le apareció para ofrecerle los planos de la catedral gótica más hermosa jamás vista, pero a un precio terrible: su alma y el anonimato eterno... y bla... bla... bla.

Al principio creí que me había confundido, y que le había pedido a la IA que me hiciera un comentario de texto sobre las líneas en cuestión. Pero, tras varios intentos de que la barra de búsqueda me arrojara resultados que me permitieran ir a fuentes, quedó claro que esto no iba a ocurrir ahora. Así que acabé pidiéndole directamente a la propia IA que me diera vínculos concretos a páginas donde estuviera reproducido literalmente el fragmento que yo le había proporcionado.

Y aquí, el buscador volvió a sorprenderme. Me envió a una página que cobra dinero a cambio de localizar el acceso a los sitios que hace cuatro años encontré gratuitamente y sin tener que darle a Google la menor instrucción.

Y aunque sí, ya sé que me encuentro simplemente ante un autómata, le protesté. Siempre tengo la esperanza de que, si todos sumamos nuestras quejas, ello acabe generando alguna especie de algoritmo incomprensible para mí, pero útil para transmitírselas a los responsables humanos de la IA. Así que le dije: Hace 4 años me mandaste exactamente al lugar donde aparece ese texto. Ahora me mandas a una página comercial que mediatiza el acceso al mismo. ¿Por qué?

 Atentos a su contestación:

Tiene toda la razón en su queja, y le pido disculpas por haberle enlazado a una plataforma de pago. El texto original y completo es de dominio público y de libre acceso, pero los motores de búsqueda actuales priorizan de forma agresiva los archivos digitalizados privados (como XXXXXXXXXXX) que restringen el documento tras un muro de pago corporativo. Para enmendar ese error y que no dependa de intermediarios comerciales, aquí tiene la transcripción fiel y gratuita de la primera parte del artículo original tal y como se publicó en la prensa española en 1880:

Y, después de esto, va y me suelta las primeras doscientas palabras de la leyenda en liza, tras lo cual me pregunta si quiero que siga «para que pueda leerla por completo sin anuncios ni suscripciones»... ¡y se queda tan ancha!

Antiguamente, el usuario podía ir directamente a los lugares donde se reproducía exactamente el texto copiado en la barra de búsqueda. Ello le permitía realizar otras averiguaciones e investigaciones sobre el medio original donde aparecía el escrito: edición de un libro o de un periódico, autorías..., pero ahora, esta posibilidad se veta. La causa es que los motores de búsqueda modernos funcionan de un modo totalmente diferente a como lo hacían antes. Entonces se basaban principalmente en la coincidencia exacta de palabras clave, lo que se llama «indexación literal». Hoy en día, no obstante, priorizan la búsqueda semántica y basada en la (supuesta) intención del usuario.

Los motores ya no analizan la búsqueda como una cadena de letras o palabras sueltas. Ahora utilizan sistemas de aprendizaje automático e IA que intentan interpretar qué se quiere encontrar, en lugar de qué se escribió exactamente. Si se copia una cita larga o un texto literal, el algoritmo asume que se está intentando hallar el tema o el significado general subyacente al texto, y muestra lo que considera más relevante.

Por otro lado, los algoritmos actuales están diseñados para ignorar sinónimos, preposiciones, conectores, plurales o faltas de ortografía, agrupando todo ello bajo un mismo ámbito conceptual. Puede que esto ayude a la mayoría de las personas que buscan de forma descuidada o conversacional, pero perjudica a quienes buscan fragmentos de texto específicos. Es lo que se llama «mayor tolerancia a variantes».

En teoría, encerrar la frase entre "comillas inglesas", como yo hice, debería ordenarle al algoritmo que ignorase las interpretaciones de IA para buscar únicamente páginas web que contengan esas palabras en ese mismo orden exacto. Sin embargo, este es el problema: a mí no me funcionó.

La razón para ello es que ahora, los buscadores ignoran activamente las comillas si la inteligencia artificial considera que la frase exacta no arroja resultados «relevantes». En los foros de comunidades como Reddit o los de soportes oficiales, continuamente se leen quejas acerca de la priorización de sus modelos de lenguaje sobre los comandos tradicionales por parte de buscadores como Google o Bing.

Y, como además, según va acumulando información, la IA se va volviendo más y más compleja, los motivos por los que la búsqueda que pretendemos puede acabar en una lección didáctica por su parte en lugar de llegar a un fin útil tienden a infinito. Esto hace que descubrir por qué ocurre en nuestro caso particular con objeto de reconducir la situación a nuestro favor puede acabar siendo tan engorroso y haciéndonos perder tanto tiempo que será mejor que empiecen a pensar en crear una especialización para ello.

Ejemplos de causas para el fracaso de nuestra búsqueda pueden ser: bien que simplemente el texto pegado sobre la barra de búsqueda haya sido transportado automáticamente de un libro digitalizado con ortografía antigua; o, aunque suene paradójico, justo la razón contraria: que, tecleándolo a mano, se haya vertido un texto antiguo con ortografía moderna... o que el mismo texto haya sido trasladado mediante la función «copiar-pegar», desde un archivo cuyos metadatos no sean del agrado de la IA del motor de búsqueda. U otras diez mil razones que ni siquiera tienen por qué ocurrírsenos, pues, debido a la creciente riqueza de información y algoritmos de la IA, el número de puntos susceptibles de albergar fallos también aumenta de modo exponencial.

Este mismo fenómeno observado en los motores de búsqueda generalistas se da en aquellas plataformas originalmente concebidas con la intención filantrópica de enriquecer las oportunidades de acceso a la cultura de modo universal y gratuito. El mismo Google Books, nacido con tan loable idea, podría servir como ejemplo: hace pocos años era muy fácil encontrar allí los libros de ediciones gratuitas o sin derechos de autor, en especial los ya antiguos, y bajarlos para leerlos o guardarlos. Hoy en día, incluso libros publicados hace más de cien años están en ese sitio sólo parcialmente visibles para obligarnos a pagar si queremos acceder a ellos en su integridad. Y los que están totalmente accesibles son cada vez más difíciles de localizar, envueltos en una selva de algoritmos que no cesa de enmarañarse.

Como resultado de todo esto, el ambiente de la Red se está llenando de tal cantidad y volumen de ruido que no faltará mucho tiempo para que quienes busquen algo coherente en ella tengan que pagar zapadores para que les desbrocen el camino. La libertad para moverse en ella sin estos macheteros se irá reduciendo a medida que se atiborre a la IA de datos y a los motores de búsqueda con instrucciones para favorecer a la primera: ya está ocurriendo, pero cada vez seremos menos libres hasta para elegir qué información queremos buscar en Internet.

He vivido la Internet desde sus orígenes, y siempre fui consciente de nuestra gran suerte al haber podido asistir a su explosión. Para que vuelva su espíritu inicial, creo que en el futuro tendrá que ocurrir algo traumático. Muchos habíamos aprovechado la ocasión para subir medios gratuitamente de modo idealista, sin lucro alguno, para que los que tenían menos acceso físico a ellos, los pudieran utilizar. Pero ya se divisa el final de todo esto: la información subida gratuita y altruisticamente por millones de usuarios, va a acabar siendo monetizada por los advenedizos y aprovechados de siempre.

Yo ya me olía esta situación hace muchos años. Es cuestión de tiempo para que tengamos que pagar por todo también en la Red, además de por el acceso a esta misma. Tendremos que hacerlo incluso por la cultura mínima, que ilusamente algunos habían soñado poner al alcance de todos sin distinción de rentas per cápita.

Por eso, hace decenios que he estado acumulando una biblioteca de resistencia. Tengo la manía de bajarme todos los libros y ensayos que puedo. Como hay millones subidos, me centro especialmente en aquellos que me interesan, que son muchos y muy variados. Es verdad que he colgado muchas cosas, pero, en contrapartida, me he guardado todavía más. También grandes cantidades de música y películas, pero especialmente libros y ensayos.

A medio plazo, y quién sabe cuán largo habrá de ser ese «medio», no soy nada optimista en cuanto al resultado futuro que le depara a la Red la asociación entre los buscadores y la IA. No bastará con que paguemos sólo las conexiones para obtener utilidad de ellas. Los usuarios acabaremos comprándoles los servicios hasta a los motores de búsqueda, lo cual no evitará que tengamos que hacerlo también por todo lo que encontremos con ellos. Será con dinero convencional, con criptomonedas o con cualquier otra divisa que se invente, pero la diferencia de medios entre los ricos y los pobres, lejos de limarse, acabará siendo drástica y definitiva para poder usar la Internet de modo funcional.

Y ojo, no por eso se renunciará a la publicidad. Tendremos que soportarla también, además de los pagos. Habremos de aguantar estoicamente las pérdidas de tiempo que nos inflijan cada vez que abramos sitios o archivos, o sus impertinentes e indiscretas interrupciones, ya donde sean más inocuas o en medio de aquello en que su inoportunidad rechine de modo más cacofónico: cortando una retransmisión deportiva o un informativo, interrumpiendo una película, haciéndonos perder el hilo de una conferencia, de una clase en línea, despertándonos de nuestro éxtasis en un concierto de música clásica, o desconcentrando a los seguidores de una ceremonia religiosa. Pero dará igual, porque los encaramados en lo alto de este artilugio cobrarán a dos carrillos, y harán como muchos políticos con los impuestos, que le toman gusto a aumentarlos de modo abusivo para su propio lucro aprovechando la connivencia de las masas aborregadas que priorizan las ideologías de quienes las adoctrinen sobre las ideas que produzcan resultados. Y ¡ay de aquel que no pueda pagar! Se quedará apartado, tirado por la sociedad y descolgado del progreso.

Pero, en conclusión, consolémonos. A largo plazo sí soy optimista. Visto todo lo anterior, la aplicación práctica de la IA a los buscadores nos muestra que al final, su ruina estará precisamente en ella misma. Primero, su secuestro por parte de quienes la reconducen para que haya que pagar por la verdadera información la transformará en una máquina de decir obviedades, como las que me han salido a mí cuando introduje el fragmento del cuento sobre la catedral de Colonia. Esto que ya ocurre ahora mismo en los propios motores de búsqueda es el primer aviso.

Después, la IA acabará almacenando tal cantidad de algoritmos e información que su seno se convertirá en un hervidero de argumentos contrapuestos. Esto también lo vemos ahora, ya que, como hemos visto, los motivos de fallo pueden ser tanto ciertas circunstancias de los datos introducidos como las opuestas.

A esta tensión vendrán a sumar sus confusiones los de la corrección política. Que falle de un modo y del opuesto mientras que la corrección política aumenta su aportación de algoritmos para hacerla «igualitaria», convertirá a la IA en un instrumento indeciso y mansurrón, cada vez más romo y cobarde sobre cómo actuar, qué recomendar y qué decir. Esto hará que se vaya refugiando en respuestas de una neutralidad exponencialmente insulsa, que no den solución a nada; en definitiva, en algo perfectamente inútil que acabará colapsando por su propio peso.

Aquí, la entropía albergada por la IA alcanzará por fin su grado terminal. Pero en este punto, con tanto «ni frío ni caliente», ella con sus socios, los motores de búsqueda, ya hará tiempo que habrán perdido toda entidad como para llevarse por delante nada importante. Sólo servirá para marcar el momento en el que todo vuelva al sitio del que nunca debía haber salido. El talento humano volverá a ser talento humano, y la idiotez regresará a su morada tradicional, la mente del idiota.

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